Compte-rendu d’un journal d’anglais
L’Allemagne et l’Angleterre dans Les Camerouns
Le récent combat
Le courrier de ce matin (27 janvier 1885) apporte un compte rendu lamentable des récents combats sur le fleuve Cameroun.
Ce que l’Allemagne a obtenu
Les Allemands prétendent que leur territoire s’étend de Bimbia vers le sud jusqu’au Gabon, de sorte que le territoire allemand et français est contigu ailleurs qu’en Europe. Il est cependant douteux qu’ils aient établi une quelconque station à Bimbia. Les Allemands ont conclu des traités avec le roi Bell, de Bell-town, et d’autres potentats, dont chacun règne sur un village, et n’étant pas versés dans les manières des tribus sauvages, ils s’imaginaient que le traité avec le roi Bell lierait ses sous-chefs. C’est à cette erreur qu’est due la destruction récente de Bell-town.
Le récent combat
La différence vient du fait que les habitants de Hickory et de Joss ont détruit la ville nommée d’après le roi Bell, qui passe pour être l’un des chefs indigènes les plus intelligents, et dont les sympathies vont aux Allemands, bien qu’en homme sage il refuse de porter des vêtements européens.
L’hostilité du chef de Hickory, Lok Preso (sic), est expliquée par le Dr Nachtigal, qui dit qu’en août 1884, lorsque les chefs des districts voisins sont venus le voir pour exprimer leur satisfaction à propos des annexions allemandes, Lok Preso, qui est sous la suzeraineté du roi Bell, était en voyage d’affaires et n’a donc pas signé le traité avec l’Allemagne. Voyant que le roi Bell était satisfait des annexions, le Dr Nachtigal ne jugea pas nécessaire d’attendre l’arrivée de Lok Preso, mais tint pour acquis que son dominion serait inclus dans le traité, et partit en laissant les instructions nécessaires à remettre à Lok Preso à son retour.
Lok Preso ne voyait pas pourquoi son indépendance devait être abandonnée de cette façon, alors lui et ses hommes ont brûlé la ville de King Bell. Peu après l’incendie de la ville de Bell par les indigènes, le Bismarck et l’Olga sont arrivés, ont pris Hickory, Bell-town et Joss-town, et ont repoussé les indigènes vers l’intérieur. Le principal lieu d’action était Hickory, situé sur le delta de la rivière Mungo, et séparé de Bell-town, Aqua-town et Dido-town par l’embouchure de la rivière Cameroun.
Les rapports reçus ce matin (27 janvier 1885) sont les suivants :
L’amiral a ordonné à une force armée de débarquer de l’Olga le 20 décembre 1884, et 330 hommes ont embarqué du navire dans une grande vedette à vapeur armée d’un canon Hotchkiss. Les indigènes ont rapidement pris conscience des intentions allemandes et se sont regroupés sur les hauteurs, derrière les maisons des Européens, d’où ils avaient une vue sur la rivière que les Allemands devaient longer pour atteindre la ville indigène qu’ils envisageaient d’occuper. Dès que les bateaux allemands sont arrivés dans la ligne de tir, ils ont été accueillis par une forte fusillade des indigènes armés sur le rivage, qui a immédiatement tué le pilote de la vedette et quelques autres membres du groupe. Dès que les indigènes ont ouvert le feu, les bateaux allemands ont riposté avec leur canon Hotchkiss ainsi qu’avec le groupe armé, avec un effet destructeur, non seulement sur les indigènes, mais aussi sur les usines anglaises et la maison de mission, qui étaient en ligne. Certaines de ces maisons sont entièrement éventrées, et un commerçant anglais a reçu deux blessures graves. Les Allemands ont réussi à débarquer et à repousser les indigènes, puis ils se sont dirigés vers la ville de Hickory, qu’ils ont incendiée à l’aide de kérosène, dont ils avaient apporté une provision. Ils se sont ensuite retirés dans leurs bateaux.
Peu de temps après, des groupes armés des hommes de guerre allemands ont visité les diverses maisons de marchands et les navires sur la rivière, et les ont fouillés pour trouver des armes et des réfugiés, y compris la goélette appartenant à M. Buchan, le vice-consul britannique, et occupée par lui. Ils ont également fouillé la maison de la mission anglaise, et les missionnaires se plaignent d’avoir été grossièrement insultés, que des pistolets chargés aient été pointés vers eux et que des menaces aient été proférées pendant les opérations.
Avant le début des hostilités, les indigènes se sont rendus à la résidence d’un commerçant allemand, qu’ils ont saisi et informé que si l’un des leurs était tué, ils lui ôteraient la vie en guise de représailles. Un officier de l’Olga, nommé Riedel, ayant appris que Pantänius, en tant qu’agent de Wœrmann, avait été capturé, a résolu de tenter de le secourir, et, sous un feu nourri, a débarqué une division à Bell-town et a pris d’assaut une colline de quelques centaines de pieds de haut, avec une perte de un tué et sept blessés.
Soixante hommes ont tenu le plateau pendant deux heures contre l’ennemi, qui tirait des fourrés et des missions anglaises. La ville de Joss fut finalement prise d’assaut et incendiée. Après une perte de vingt tués et de nombreux blessés, dont quatre chefs, l’ennemi s’est enfui dans l’intérieur. Le 21 décembre, la ville désolée de Joss-town fut de nouveau occupée, et le 22, l’Olga bombarda Hickory-town depuis la rivière.
Comme les Allemands avaient tué un chef indigène au cours de l’action, un négociant eut peu après la tête coupée, fut éventré, puis enterré avec le chef.
Les commerçants anglais et les indigènes
M. le Consul Hewett a été sollicité, et son arrivée dans la canonnière britannique Watchful le jour de Noël a causé beaucoup de joie aux indigènes, qui sont sortis en masse de la brousse lorsqu’ils ont vu l’arrivée d’un homme de guerre britannique. Une réunion d’Anglais a eu lieu le même après-midi à bord de la goélette du vice-consul, et ces messieurs ont informé le Consul de Sa Majesté des insultes qu’ils ont reçues et des dommages qu’ils ont subis.
Ils lui ont également fait remarquer que tout commerce avait cessé, et que la continuation de l’état actuel des choses devait entraîner la ruine du commerce de la rivière, et les obliger à fermer leurs maisons. M. le Consul Hewet les a priés de lui fournir par écrit le détail des traitements qu’ils avaient reçus et des dommages subis. Le Roi Lok Preso a offert de rendre les avantages pécuniaires et les autres cadeaux qu’il a reçus si les Allemands consentent à abroger le traité qu’il était censé signer, mais l’Amiral a refusé de le faire. Une réunion entre le Consul britannique et le Commissaire allemand avait été organisée, et on espérait que l’amiral allemand y assisterait, et que des efforts seraient faits pour parvenir à un règlement pacifique des affaires. Les indigènes, cependant, déclarent qu’ils ne consentiront en aucun cas à une occupation allemande, et que si les Allemands occupent les terres environnantes, ils prendront toute leur huile (de palme) et feront leur commerce avec les marchands anglais dans le vieux Calabar, qui est facilement accessible par des criques depuis le fleuve Cameroon.
Bell-town n’est pas une grande ville, mais c’est la principale station commerciale de la firme allemande Wœrmann, qui a construit des usines – d’abord à Bimbia et à Bresso ( ?), Bell-town, puis dans les principales villes du district des Cameroons, Bell-town et Aqua-town. Au centre se trouve une maison d’habitation en bois avec un toit en fer, érigée pour les employés blancs de MM. Wœrmann. Elle contient également les entrepôts dans les étages inférieurs, où sont conservées les marchandises les plus précieuses. Autour d’elle sont construites les autres maisons, les entrepôts de poudre, etc. dont le nombre ne cesse d’augmenter.
L’Angleterre n’est pas la seule puissance à troubler la paix de l’Allemagne dans ces régions. Si l’Angleterre lui donne un coup de coude au nord, l’Espagne s’exclame qu’elle a été évincée de ses propres territoires par l’annexion allemande jusqu’au Gabon. Le journal Dia dit : « Outre la baie de Biafra, dont on a tant parlé, il y a d’autres points importants auxquels l’Espagne s’intéresse et qui sont menacés par l’Allemagne. Sur la côte de Guinée, en Afrique occidentale, l’Espagne a les droits du premier occupant, confirmés par une annexion effective, par une action constante dans ces régions, et reconnus par les autres puissances dans différents traités, notamment par l’Angleterre et la France. Les droits de l’Espagne sur la côte du golfe de Guinée ne portent atteinte aux droits antérieurs de personne. Les habitants, depuis Rio del Campo jusqu’à Santa Clara, qui avaient le libre usage de leurs droits, ont demandé l’annexion à la nation espagnole, et ont confirmé cette dite annexion par un accord passé le 15 mars 1843, avec le señor Lerena, chef d’une expédition envoyée dans ces parages par le gouvernement de Madrid. Le pays derrière la ligne côtière était, jusqu’à récemment, complètement inconnu. Elle l’est encore en grande partie, car le journal de l’expédition espagnole qui l’a explorée n’a pas encore été publié. Le señor Iradier, chef de cette expédition, a conclu un traité semblable à celui de 1843 avec les chefs des tribus de l’intérieur, et a ainsi établi des droits espagnols sur lesquels il ne peut y avoir le moindre doute.
Une jolie querelle donc, mais l’Espagne, bien sûr, cèdera.
Pall Mall Gazette – 27 janvier 1885 – traduit