L’insulte au drapeau britannique
Berlin, mercredi 20 août 1884. (Télégrammes Reuters)
Le « Rheinisch Westphaelische Zeitung », d’Essen, publie une information de Hambourg selon laquelle le Dr Nachtigal, commissaire impérial allemand, est arrivé à bord de la canonnière allemande « Moewe » sur un territoire situé au sud du Congo (sic) , possession de la firme hambourgeoise Woermann et Cie, et y a hissé le drapeau allemand. Cette firme avait auparavant conclu des traités avec les chefs de l’intérieur, par lesquels ces derniers cédaient tous leurs droits de souveraineté à la firme en question.
La nouvelle de la procédure du Dr Nachtigal a suscité une attention inhabituelle à Berlin. Le gouvernement nie toute connaissance de la dépose du drapeau britannique rapporté dans les journaux anglais.
-Notre correspondant de Liverpool raconte –
De nouvelles enquêtes faites hier à Liverpool tendent à confirmer le rapport concernant les procédures brutales de la part des officiels de la marine allemande à Bageida. Il est en outre déclaré que l’un des navires postaux anglais, qui est récemment arrivé à Liverpool, a été retenu à Quitta pendant plusieurs heures en attendant les documents officiels des autorités de cette ville afin de les transmettre au gouverneur Young à Accrah. À ce moment-là, il n’y avait que trois Blancs à Quitta, les autres, des commerçants et des fonctionnaires du gouvernement britannique, étant montés à Bageida, à la suite de l’information qu’ils avaient reçue concernant l’abaissement du drapeau anglais et le hissage des couleurs allemandes. C’est pendant que le vapeur anglais attendait à Accrah que ces renseignements lui sont parvenus. Au large de Bageida, le vapeur a reçu de la côte une communication indiquant clairement que les Allemands étaient en possession de l’endroit. Au moment où les couleurs allemandes ont été hissées, une salve a été tirée depuis le navire allemand « Moewe ». Ceci a eu lieu plusieurs jours avant l’arrivée du vapeur anglais à Quitta, le 8 juillet. Des communications privées reçues à Liverpool indiquent également que l’Allemagne était sur le point de prendre Little Popo, et il ne fait aucun doute qu’elle l’a fait à l’heure actuelle. Little Popo est gouverné par un roi nommé Lawson, dont le fils est ou était un ingénieur colonial britannique à Lagos.
Il y a quelque temps, un navire de guerre allemand a visité Little Popo, et, à la suite des protestations faites par les commerçants allemands, le commandant a fait venir 100 ou 200 Marines. Le résultat fut qu’un indigène fut abattu, et que le fils du roi et deux chefs furent faits prisonniers et emmenés à bord du navire de guerre allemand. Quelques jours plus tard, le navire allemand a fait escale à Lagos, où le gouverneur Griffiths a appris qu’un sujet britannique était aux arrêts à bord. Le gouverneur Griffiths fit faire des enquêtes qui aboutirent à la libération de M. Lawson. Les deux autres prisonniers, cependant, furent emmenés en Allemagne, mais ramenés par la suite dans leur pays natal. Il est dit qu’on leur a demandé de signer un traité, mais qu’ils ont refusé, et qu’en conséquence, ils ont été de nouveau emmenés en mer dans le navire de guerre. Il est allégué que l’annexion actuelle de Little Popo pourrait être le résultat de ces procédures de la part des Allemands, mais il est également déclaré que les deux chefs en question n’avaient pas le pouvoir de traiter avec leur pays, puisque M. Lawson, senior, était le roi légitime.
L’annonce que le Dr Nachtigal avait fait hisser le drapeau allemand aux Cameroons et à Bimbia a été reçue avec beaucoup de surprise à Liverpool, ville qui s’intéresse à cette partie de l’Afrique plus que toute autre peut-être en Europe. La surprise n’a pas été diminuée par la connaissance que l’Angleterre avait déjà fait des traités avec les deux rois, nommés Bell et Aqua, qui sont les monarques en titre dans le fleuve. Bimbia, où le drapeau allemand aurait également été hissé, se trouve à l’entrée du fleuve Cameroun, et est pratiquement identique au Cameroun lui-même, à la seule différence que Bimbia, aussi, a un roi au pouvoir qui a également été couronné par les autorités britanniques. M. Edward Hyde Hewitt, consul de Sa Majesté pour les territoires du Bénin et du Biafra, effectue actuellement sa première visite officielle aux rivières à huile depuis son séjour en Angleterre. On pense que M. Hewitt visitera le Cameroun au cours de sa tournée ordinaire, mais il semblerait, d’après les informations dont nous disposons, qu’il ne soit pas arrivé avant la visite du Dr Nachtigal à bord du navire de guerre allemand. Il reste donc à voir si le gouvernement allemand conservera encore le protectorat du Cameroun, quand on sait que des traités existent avec les souverains de ce fleuve et l’Angleterre.
Le sentiment à Liverpool est que l’Allemagne poursuit maintenant une politique sur la côte ouest de l’Afrique qui est pratiquement dans ses étapes préliminaires ; et il n’est pas improbable que ce programme d’annexion s’étendra vers le sud à Malimba et Batanga, jusqu’au territoire espagnol du Cap Saint Jean. Jusqu’à présent, toutes les « palabres » des rois et des négociants du district du Cameroun ont été référées et réglées par le consul de Sa Majesté britannique, ce qui ne fait qu’accroître la surprise de l’annexion du Cameroun par l’Allemagne. La rumeur court à Liverpool que l’Allemagne a des vues sur l’île de Fernando Po, qu’elle est, dit-on, désireuse d’acheter aux autorités espagnoles. L’île de Fernando Po est située à proximité immédiate des grands fleuves à huile, et son importance peut donc être aisément comprise.
The Leeds Mercury – Angleterre – 21 août 1884 -( traduit)